사춘기를 앞둔 아이를 둔 부모가 먼저 점검해야 할 마음의 방향

사춘기를 앞둔 아이를 키우다 보면,
아이보다 부모가 먼저 불안해지는 순간을 경험하게 됩니다.
“말을 잘 안 듣기 시작하면 어쩌지”,
“지금처럼 가깝던 관계가 멀어지면 어떻게 해야 하지”와 같은 걱정은
사춘기를 앞둔 부모라면 누구나 한 번쯤 떠올리게 되는 생각입니다.
저 역시 아이가 초등학교 고학년이 되면서
이런 불안을 자연스럽게 느끼게 되었고,
사춘기와 청소년 발달에 관한 여러 책을 찾아 읽기 시작했습니다.
그 과정에서 소아·청소년 정신과 전문의들의 설명을 통해
사춘기를 문제나 위기가 아니라 성장 과정의 일부로 바라보는 시각을 접하게 되었습니다.
일반적으로 사춘기 시기의 아이들은
감정의 폭이 넓어지고, 부모의 말에 이전보다 더 예민하게 반응하는 모습을 보이기도 합니다.
이는 반항이나 문제 행동이라기보다
자율성과 정체성이 형성되는 자연스러운 발달 과정으로 알려져 있습니다.
이 시기에 부모의 불안과 통제가 강해질수록
아이의 방어적인 태도가 오히려 더 커질 수 있다는 점도 함께 언급됩니다.
어느 날은 아이 역시 이 과정을 자연스럽게 이해하면 좋겠다는 생각이 들어
사춘기 관련 책 몇 권을 도서관에서 빌려
집 안 여기저기에 두어 보았습니다.
책장 위, 식탁 근처, 소파 옆처럼
아이의 눈에 자연스럽게 들어오는 곳들이었습니다.
며칠 뒤, 아이는 웃으며 이렇게 말했습니다.
“엄마, 내가 사춘기 올까 봐 걱정돼?
난 사춘기 안 올 것 같은데, 사춘기 책 그만 읽어.”
그 말을 들으며 한 가지를 깨닫게 되었습니다.
부모인 저는 사춘기를 ‘미리 대비해야 할 큰 사건’처럼 받아들이고 있었지만,
아이는 이미 그것을 자신의 삶 속 한 과정으로 담담하게 받아들이고 있었다는 사실입니다.
사춘기를 준비하는 과정에서
부모가 먼저 점검해볼 수 있는 부분은 다음과 같습니다.

• 아이의 변화에 대해 지나치게 앞서 해석하고 있지는 않은지
• 불안한 마음을 통제나 잔소리의 형태로 표현하고 있지는 않은지
• 아이를 믿기보다, 걱정을 먼저 앞세우고 있지는 않은지

사춘기를 준비한다는 것은
아이를 바꾸기 위한 노력이 아니라,
부모가 자신의 불안을 먼저 돌아보는 과정일지도 모릅니다.
사춘기와 관련된 책을 읽을수록
마음이 더 조급해지고 있다면,
한 번쯤 이렇게 스스로에게 질문해 보아도 좋겠습니다.
“지금 내가 느끼는 불안은
아이를 위한 걸까, 아니면 부모인 나를 위한 걸까?”
이 질문 하나만으로도
사춘기는 조금 덜 두렵고,
조금 더 이해할 수 있는 시간이 될 수 있습니다.

저희 아이가 어릴때 그린 그림이예요.^^

※ 본 글은 사춘기 자녀 양육에 대한 개인적인 경험담입니다. 의학적 진단이나 상담을 대신하지 않으며, 사춘기 변화는 아이마다 다를 수 있습니다.